Le bilan du premier conflit de masse et de destructions à grande échelle de l'histoire est effroyable tant au point de vue humain que matériel.
Pourtant, au milieu de cette apocalypse, les autorités allemandes ont étonnament ménagé une place, certes modeste en comparaison de l'immense effort de guerre, à la sauvegarde de l'art et du patrimoine culturel de leurs ennemis.
L'ouvrage se propose de décrire les structures concernées par la démarche ainsi que leurs relations avec les autorités civiles et militaires allemandes, de présenter les acteurs et de retracer les actions entreprises dans une zone de front située approximativement entre l'Argonne et les Vosges.