Au cours du XVIIIe siècle, il apparaît que le système bastionné répond de moins en moins aux exigences de la guerre de siège, sans aucun doute en raison des progrès de l’artillerie, mais aussi du fait de ses propres limites. Un nouveau système de fortification alors tend à se substituer à lui, sans le remplacer totalement cependant. Inspiré des idées du marquis de Montalembert, concepteur de ce que lui-même appelle la « fortification perpendiculaire », ce système, auquel on a plutôt donné l’appellation de « fortification polygonale », recouvre des types d’ouvrages très différents. Il s’étend à toute l’Europe, et même à au-delà des mers. Sa mise en œuvre couvre la période des années 1800 jusqu’à 1870, jusqu’aux premières années de l’apparition de l’artillerie rayée. 
Cette étude correspond à une période de l’histoire de la fortification qui n’a jamais été réellement abordée et répond à une attente de tous les passionnés de fortifications. Période de transition entre la fortification bastionnée portée à son apogée par Vauban et celle mise en œuvre à partir de 1870, c’est à dire entre artillerie à tube lisse et artillerie rayée, elle est le reflet par ses innombrables ouvrages d’une Europe en train de se réorganiser.